Semiquincentennial. Het is de Latijnse term om een periode van 250 jaar aan te duiden. En die verjaardag werd dit jaar inderdaad gevierd. Op 4 juli 1776 kwamen de ondertekenaars van de Amerikaanse onafhankelijkheidsverklaring bijeen in het Pennsylvania State House (de latere Independence Hall) in Philadelphia om hun handtekening te zetten onder een document waar zij de weken daaraan voorafgaand uitvoerig over hadden beraadslaagd. Alle reden dus om op 1 juli vanuit Schiphol met United Airlines naar Washington Dulles Airport te vertrekken.
Na aankomst waren we met ons drieën opvallend snel door alle controles heen en binnen een uur na de landing stonden we al op het perron van de Washington Metro die enkele jaren geleden tot op de luchthaven is doorgetrokken. Meteen maar een weekkaart gekocht voor alle metro's en bussen in de stad. Ons hotel voor vijf nachten was het Holiday Inn Express Hotel in Silver Spring, Maryland. Op nog geen honderd meter afstand van de grens naar DC, en gunstig gelegen voor het openbaar vervoer. Niet meer dan twintig minuten tot Union Station in de stad.
Donderdag 2 juli was bedoeld voor toeristische bezoeken. We waren in het zeer indrukwekkende United States Holocaust Museum. Na een wandeling over de Mall, die voor een groot gedeelte afgesloten was ten behoeve van alle festiviteiten de komende dagen, bezochten we het White House Visitor Center aan Pennsylvania Avenue. Onderweg nog kunnen genieten van de straaljagers van het US Air Force demonstratieteam Thunderbirds die laagvliegend hun acrobatische kunsten boven de Mall vertoonden. Ook die middag nog even rondgekeken op het terrein van de Great American State Fair op een groot gedeelte van de Mall. Hier presenteerden zich de vijftig staten en een groot aantal organisaties. Alles in het kader van de 250 jaar feesten.
Vrijdag 3 juli vroeg op om meteen na het ontbijt naar Union Station te gaan. Per Amtrak trein naar Philadelphia. Een rit van ca. 2 uur die perfect op tijd werd uitgevoerd. Na aankomst in het indrukwekkende station van Philadelphia een voorstad trein genomen om wat dichter bij het stadscentrum te komen. Hier bezochten we uiteraard de Independence Hall, het paviljoen waarin de Liberty Bell te bewonderen is en ook het visitor center. De meeste tijd brachten we door in het Museum of the American Revolution. Hier wordt op uitstekende wijze de weg naar onafhankelijkheid en de daarvoor gevoerde oorlog tentoongesteld. Het verhaal begint met de eerste schermutselingen in en rond Boston en eindigt jaren later met de Britse overgave in Virginia. Daarna nog rustig wat tijd doorgebracht in Independence National Park, gelegen in het centrum van de stad. De terugreis verliep wat minder voorspoedig dan de heenreis. Door de extreme hitte liet Amtrak een aantal treinen uitvallen, ook de door ons gereserveerde trein. We werden omgeboekt naar de Silver Meteor. Deze lange afstandstrein van New York naar Miami presteerde het om met twee uur vertraging in Philadelphia binnen te komen. Gelukkig liep de vertraging richting Washington niet verder op. 's-Avonds vond aan de westkant van het Capitol Building nog het Independence Day Concert plaats. Zeer indrukwekkend!
Zaterdag 4 juli, de dag waarop de Amerikaanse republiek haar 250e verjaardag viert is aangebroken. De dag begon met een teleurstellende mededeling. De grote parade op Constitution Avenue die rond het middaguur zou plaatsvinden was gecanceld. Oorzaak, de enorme hitte met temperaturen van boven 40 graden Celsius. Heel jammer want op deze parade hadden wij ons enorm verheugd. Bij een eerder bezoek aan de hoofdstad op 4 juli had juist deze parade veel indruk gemaakt. Bovendien zou het dit jaar een bijzondere editie worden voor de 250e verjaardag van het land. Overigens hadden we wel begrip voor de beslissing. Marching bands in zware uniformen laat je niet bij dit soort temperaturen paraderen op de vrijwel schaduwloze Constitution Avenue. Wij hebben de dag doorgebracht in een feestelijk aangekleed stadscentrum en het volgende deel van de Great American State Fair op de Mall bezocht. Verder de hele dag door genoten van de diverse vliegtuigen van de US Air Force die elk half uur over de stad vlogen. Een formatie van 6 F-35's, een Stealth bomber, Apache helikopters en uiteindelijk ook de Air Force One. Het avondprogramma bestond uit muziek en vuurwerk op het feestterrein rond het Washington Monument. Ca. 100.000 waren hierbij aanwezig. We stonden twee uur lang tussen deze massa mensen op Independence Avenue om op het feestterrein binnengelaten te worden. Helaas werd het terrein vanwege een dreigend onweer ontruimd, waardoor het voor ons nog wat langer duurde. Uiteindelijk trok het noodweer dan toch langs Washington heen en kon met de nodige vertraging het programma van start gaan. Een avond gevuld met diverse optredens, o.a. Lee Greenwood die zijn grootste hit "Proud to be an American" ten gehore bracht. Indrukwekkend was ook om met die grote mensenmassa samen de Star Spangled Banner te zingen. President Donald Trump hield de afsluitende toespraak waarna het tijd was voor een veertig minuten durend vuurwerk met naar men zegt 185.000 projectielen. Enorm mooi! Het is ondertussen alweer 5 juli als we het terrein verlaten en richting hotel gaan.
Zondag 5 juli wat later opgestaan, het was immers laat geworden. Eerst maar eens een bezoekje gebracht aan de Walmart vestiging in de buurt van ons hotel. Geen Amerikareis is compleet zonder een bezoek aan een van deze enorme winkels. Vandaag staat verder een bezoek aan het Smithsonian Museum of American History op het programma. En we hebben nog niet alle paviljoens van de Great American State Fair op de Mall bezocht. dus ook deze dag wordt nuttig besteedt. De staat Montana had behalve een paviljoen ook nog een klein rodeostadion opgebouwd. Hier hebben we de cowboys, paarden en runderen nog volop in actie gezien.
Maandag 6 juli de dag om weer terug naar Nederland te vertrekken. Maar met een vlucht laat in de middag is nog wel wat tijd over om iets te bezoeken. Met de metro naar Union Station. Naast dit indrukwekkende stationsgebouw met zijn enorme gewelfde plafond en dakconstructie ligt nog een interessant museum. Het US Postal Museum. Hier wordt een overzicht gegeven van de geschiedenis van de posterijen in Amerika. Van de Pony Express via de postkoetsen naar de posttreinen en later de binnenlandse luchtpost. Ook heel herkenbaar de kleine autootjes waarmee in de landelijke gebieden de post wordt bezorgd. Maar daarna was het echt wel tijd om met de metro naar de luchthaven te gaan. De United vlucht naar Schiphol wacht.
